哮天犬，你可能听过这个名字，也可能在电视剧或电影中见过它的形象。它是中国神话传说中二郎神身边的神兽，辅助他斩妖除魔，在西游记跟孙悟空对战过，在封神榜及其他有关二郎神的传说如宝莲灯等中亦有出现。哮天犬最早出现于干宝《搜神记》，中国民间传说刘沉香华山救母中，哮天犬就是阻挠沉香怒劈华山。而元杂剧中，如“凭着真君金弹、细犬、三尖两刃刀”。另据张政烺考证，哮天犬的原型是毗沙门天王二子身边的神鼠。

哮天犬是一种短毛细犬，原产于中国西南地区，主要分布在四川、云南、贵州等省份。它的体型小巧，毛色多为白色，耳朵竖立，眼睛圆亮，鼻子黑色，尾巴卷曲。它的性格活泼、聪明、忠诚，对主人十分亲近，对陌生人则有警惕性，是一种很好的看家护院的犬种。它的体力和耐力都很强，能够适应各种恶劣的环境，是一种很好的狩猎犬。它的叫声高亢，有时会发出类似嘶吼的声音，因此被称为哮天犬或啸天犬。

哮天犬是中国历史上最古老的犬种之一，已经陪伴中国人数千年。它不仅在神话传说中有着重要的地位，也在历史文化中留下了许多印迹。例如，唐代诗人李白有诗曰：“二郎神之犬，嘶吼惊四方。飞入云端去，不见踪迹长。”宋代画家马远的《搜山图》中，就有白犬追捕妖怪的情节。明代小说《二郎宝卷》中，哮天犬被称为白犬神嗷，是二郎神的得力助手。清代小说《西游记》中，哮天犬与孙悟空大战三百回合，最后被二郎神召回。哮天犬还是中国民间的吉祥物，被认为能够驱邪避灾，保佑平安。许多地方还有祭祀哮天犬的习俗，如云南的白犬节，贵州的犬王节等。

哮天犬虽然在中国有着悠久的历史和深厚的文化底蕴，但是在现代社会，它却面临着许多困境。由于城市化的进程，哮天犬的生存空间越来越小，许多地方都禁止饲养犬只，或者限制犬只的品种和数量。哮天犬由于体型小，叫声大，容易引起邻里纠纷，也不受到一些养犬人的青睐。哮天犬的纯种血统也面临着严重的破坏，由于没有规范的繁殖管理，许多哮天犬都被随意地与其他犬种杂交，导致哮天犬的特征逐渐消失。哮天犬的数量也在不断减少，目前已经被列入中国濒危动物名录，是国家二级保护动物。

哮天犬是中国的国宝，是中华民族的文化遗产，我们应该珍惜和保护它，让它能够继续陪伴我们，传承我们的历史和文化。